Las grandes transformaciones que han tenido lugar en los últimos años en la China Continental, así como su entrada a la OMC, han generado profundos cambios en el comercio mundial que afectarán de manera significativa el desarrollo de economías como la colombiana.

A continuación se analiza en detalle la penetración de China en el mundo, en especial en América Latina, para posteriormente mirar el impacto sobre la economía colombiana. Para realizar dicho análisis se emplearon las estadísticas de importación por país de origen.

En la actualidad China es el sexto exportador mundial de mercancías. En 1991 estaba ubicado en el puesto 12; las exportaciones chinas representaban el 4,3 % de las exportaciones mundiales y crecieron en la década de los 90s al 3,6 % promedio anual.

En ese mismo orden de ideas, China se convirtió en el segundo proveedor de la Unión Europea y Japón, y en el cuarto de EE.UU. y Canadá.

En el caso de América Latina, China afecta de tres maneras a la región. En primer lugar, ha empezado a desplazar a los exportadores latinoamericanos que sustentan su competitividad en mano de obra de bajo costo. El mejor ejemplo de esta situación se encuentra en el mercado norteamericano de textiles y confecciones. En segundo lugar, los mercados internos de los países de América Latina tienen una presencia de productos chinos cada vez mayor, desplazando la producción local. China es hoy en día uno de los principales proveedores de América. Finalmente, China está cambiando rápidamente su patrón exportador; está pasando de vender productos intensivos en mano de obra a productos intensivos en tecnología, lo que aumenta su ventaja en mercados desarrollados. Actualmente, las exportaciones de este país son básicamente productos como computadores y teléfonos celulares, cuando hace diez años eran calzado y juguetes.

Así, China es hoy el cuarto proveedor de EE.UU., el sexto de los países de la ALADI (México, Colombia, Venezuela, Chile, Perú, Ecuador, Argentina