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INTRODUCCION

Para nadie es un misterio que el mundo se encuentra en un proceso de globalización sin precedentes. Los avances en tecnologías y comunicaciones digitales están creando en algunos sectores una "economía sin fronteras". En este nuevo contexto económico internacional, el conocimiento será un factor de producción más importante que el trabajo, el capital o las materias primas.

En este sentido el Internet, como diría el Profesor Pablo Palazzi: " es la fuente generadora de una tendencia revolucionaria en el comercio, cuyos efectos son difíciles de predecir. Con el fulminante crecimiento en los últimos años de las autopistas de la información, esta nueva forma de intercambiar bienes y servicios a través de redes informáticas ha generado el denominado "comercio electrónico".
Para entender de alguna manera la importancia del "comercio electrónico" hay que tener en cuenta el valor de las transacciones realizadas: En 1997, a través de este sistema se vendió una cifra aproximada a los 2.300 millones de dólares, proyectándose para el año 2000 un intercambio cercano a los 300.000 millones de dólares[1].

Así las cosas, el comercio electrónico no puede tomarse a la ligera. Es necesario realizar un cuidadoso examen de sus consecuencias y efectos a corto, mediano y largo plazo. En especial, se deberá actuar con precaución pues es sabido que "las consecuencias no queridas de los inventos y desarrollos de la tecnología, solo se notan a largo plazo"[2].
Las ventajas en la realización de negocios electrónicos no tienen comparación: Los costos operativos en las transacciones se reducen de manera drástica pues no se requiere intermediación, el uso de papel es casi nulo, y no se pierde tiempo pues  la automatización de la información y  las computadoras conectadas a la red hacen que la empresa pueda  operar a escala mundial las 24 horas del día los 365 días del año.

Teniendo en cuenta que los productos estan a disposición del cliente de manera inmediata sin importar el lugar donde se encuentre, se generan nuevas oportunidades de negocios, tanto para los consumidores y usuarios como para las empresas. Incluso surgen nuevas oportunidades de negocios como el diseño de paginas web, seguridad en los servidores, provisión de accesos a Internet, alquiler de espacios virtuales, etc.