Reduciendo la brecha digital

Aunque es algo que «se sabe» o al menos «se intuye», no pude dejar de sorprenderme luego de leer el artículo «Internet agrava la distancia entre ricos y pobres», de Emilio de Benito ( http://www.argiropolis.com.ar/pescador/Internet.htm ) y comprobar que esas intuiciones no sólo son ciertas, sino mucho más graves de lo que uno piensa. De hecho, Internet está incrementando, con una gravedad sin precedentes, las desigualdades entre países, sectores sociales, e incluso entre grupos étnicos y minorías dominantes y dominadas.

La lluvia de interrogantes es inevitable: ¿por qué ocurre esto?, ¿cuál es la causa de esta brecha?, ¿la falta de líneas telefónicas?, ¿el alto coste de la infraestructura?, ¿la baja rentabilidad para las empresas?, ¿la escasa alfabetización tecnológica en la sociedad?

Busco en mi mente alguna respuesta y me viene el concepto de Brecha digital –tan trabajado en este boletín- y re-busco y leo que es una noción que surgió a mediados de los años 90 para denominar «la distancia tecnológica entre aquellos que tienen acceso a Internet y aquellos que no...» ( http://www.observatoriodigital.net/bol226.htm#desafio ).

Al respecto, el último Informe de Desarrollo Humano de la Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), sostiene que existe una enorme desigualdad entre los países en lo que a conectividad se refiere, ya que el 20% más rico de la población mundial acapara el 93,3% de los accesos a Internet; frente al 20% más pobre que apenas tiene el 0,2% de las líneas.

Algunos proyectos de inclusión digital
Pero -afortunadamente- no todo el panorama es negativo, pues existen diversas iniciativas en todo el mundo que apuntan a reducir estas distancias, como son los ya clásicos «telecentros» y otros programas de formación y conexión a través de las escuelas, que muchos gobiernos han fomentado y desarrollado en los últimos años. Sin embargo, existen algunos lugares tan remotos y apartados, que quedan excluidos incluso de estos proyectos.

Para responder a la demanda de la población de estos lugares, «First Mile Solutions» (FMS) ( http://www.firstmilesolutions.com ), creó el proyecto pony exprés digital, por medio del cual un grupo de 5 técnicos recorre en motocicleta diferentes rutas –de África principalmente-, 5 veces por semana cargando y descargando e-mails a través de una tecnología satelital de última generación. El sistema se basa en un chip inalámbrico Wi-Fi que permite el intercambio de información entre la caja y el ordenador.

El fabricante de chips Advanced Micro Devices (AMD) ( http://www.amd.com/us-en/Weblets/0,,7832_12095,00.html?redir=PC5001 ) puso en marcha el proyecto 50x15, el cual aspira a democratizar la conexión a la Web a escala mundial. El secreto del proyecto reside en que el coste del hardware deje de ser una barrera, empezando por un chip ultra-económico como el Geode GX500 a 366 MHz que es el corazón del primer equipo desarrollado hasta ahora, el Personal Internet Communicator (PIC): una especie de mini-ordenador básico que se vende en países como India, China, Rusia o México a unos 160 dólares. El mercado objetivo son los cientos de millones de hogares de países empobrecidos, cuyos ingresos no superan los 1.000 dólares anuales.

Otra alternativa de conexión que permite llegar a lugares remotos e inaccesibles, son las redes por ondas de radio, que tienen muchas ventajas en relación a las redes cableadas tradicionales, porque en general son de bajo costo, tanto de inversión inicial, como de mantenimiento; además pueden desplegarse y ponerse operativas en mucho menos tiempo que las redes cableadas y permiten un crecimiento adaptado a la demanda, que no requiere de grandes cambios de infraestructura. En términos económicos, como negocio, constituyen un buen negocio, pues posibilitan un rápido retorno de la inversión inicial, pudiendo de esta manera, competir con los operadores tradicionales de conexiones cableadas ( http://www.ilustrados.com/publicaciones/EpyVyyplkuChINqQzq.php#VENTRELAT ).

Un ejemplo del enorme impacto social de este tipo de conexión es el proyecto «Equipamiento básico para la comunicación alternativa desde y hacia la comunidad asháninka y la capacitación técnica en usos de Internet para el etno-desarrollo comunitario local» ejecutado en la región amazónica de Perú, y que contó con el financiamiento de IDRC-CANADA ( http://Web.idrc.ca/en/ev-7317-201-1DO_TOPIC.html ).

Una variante «humanizada» de esta alternativa, es la que describe la revista alemana «Deutsche-Welle», al señalar que en algunas zonas alejadas de África, los locutores u operadores de radio hacen de puente entre las necesidades de navegación de los auditores y la Red. El sistema es sencillo. Los auditores llaman por teléfono a la radio solicitando una determinada información que puede estar disponible en Internet, el operador radial la busca y luego la ofrece «al aire» en sus transmisiones habituales ( http://www.noticiasdot.com/publicaciones/2003/1203/0912/noticias091203/noticias091203-11.htm ).

Otra opción de conectividad es la que ofrece la Fundación Bip Bip ( http://www.fundacionbip-bip.org/ ), que en los últimos tres años, ha instalado 550 aulas con 2.481 ordenadores, de los cuales se han beneficiado más de 143.000 personas en riesgo de exclusión social, gracias a la acción solidaria de miles de personas que donan ordenadores fuera de uso o colaboran voluntariamente en la gestión de estas aulas.

Cuando hablamos de conexiones alternativas no sólo pensamos en la formas de conectividad para los habitantes de zonas alejadas e incomunicadas, sino también en situaciones en que -por diversos motivos- nuestra formas habituales de conexión fallan, dejándonos desconectados por minutos, horas o días que –según el uso que se haga de la Red- pueden acarrear consecuencias muy desagradables e incluso poner en riesgo la vida de muchas personas (piénsese por ejemplo en los diversos sistemas de seguridad vial, en los monitoreos de salud pública, en herramientas de pronóstico meteorológico, entre otros sistemas). Por este motivo es muy conveniente tener una o dos opciones de conexión, además de la que se usa habitualmente. En el caso de los usuarios individuales, siempre existe la posibilidad de conectarse a la Red por vía telefónica, aunque esto suponga pagar el coste de las llamadas, el cual no es tan alto si se trata de establecer una conexión breve, por ejemplo, para recibir los mensajes de correo electrónico o consultar una página concreta ( http://inicio.tiendapc.com/Internet/SInicio?=11462&f=40221 ).

Independientemente de cuáles sean las alternativas de conexión que se utilicen, lo cierto es que todas ellas contribuyen a democratizar el acceso de todos al ciberespacio, superando de esta manera los abismos que separan al mundo entre ricos y pobres; entre conectados y desconectados… lo que en un mundo como el que vivimos, es casi como el carné de ciudadanía.