PRENSA GRATUITA
Si no puedes contra tu enemigo.....
Por: Karem Díaz - Escuela de Comunicación

Desde el comienzo del nuevo siglo se ha observado en Europa y América del Norte el nacimiento y crecimiento de la prensa gratuita; realidad que tiene preocupados a los dueños de los grandes medios escritos y los ha llevado ha publicar ediciones (gratuitas) diarias y semanales con el objetivo de no perder su audiencia.

La prensa gratuita son periódicos que se financian de la publicidad, se presentan en formato tabloide con un menor número de páginas y tratan temas de información general; se pueden leer en 20 minutos y permiten que más personas se informen con mayor rapidez de lo que está sucediendo en el mundo. Y es precisamente en este punto donde se inicia la polémica con la prensa tradicional o seria.

Carlos Pérez de Rozas, Director Adjunto de Arte en La Vanguardia de España, en la tercera edición de la Cumbre Mundial de Diseño en Prensa realizada el 16 de febrero del presente año en España, expresó que la prensa tradicional debe caracterizarse y distinguirse de la gratuita por presentar más análisis y elementos que sorprendan a los lectores y los conecte con la información al presentarles y explicarles "los porqués de la actualidad, ya que los qué los presentan los demás medios de comunicación: radio, televisión, internet y la prensa gratuita" (www.apcnet.org).

Para Serge July, director del diario Liberátion de Francia, y citado por Concha Edo en Sala de Prensa, no se puede comparar la labor que realizan los periodistas, reporteros, enviados especiales, su experiencia, inteligencia y fuentes con los despachos de agencia y nuevos colores en la presentación que ofrecen los gratuitos.

Actualmente son 15 los periódicos gratuitos más importantes que se encuentran Europa y Estados Unidos. Estos son: Metro, presente en el Reino Unido, Francia, Estocolmo y España; 20 Minutos en España, Alemania y Francia; Compacto, London Evening Mail, Evening Standard, The Daily Mail y London Metro en el Reino Unido; Marseille Plus en Francia; Spits en Holanda; Extra Koln y Kolner Morgern en Alemania; Express, AM Journal Express, am New York y Street Miami en Estados Unidos.

En Europa los periódicos gratuitos comenzaron a publicarse con información específica sobre las ciudades en las que eran repartidos en las estaciones del metro, como el periódico Á Nous París en Francia.

El problema para la prensa tradicional surge cuando en 1995 se publicó por primera vez en Estocolmo el periódico gratuito Metro con información general y con las demás secciones que ofrecía la otra clase de prensa escrita. Problema porque los periódicos pagados comenzaron a ver cómo disminuía su nivel de ventas ya que en noviembre de 2003 según el diario francés Le Monde* " cada día los gratuitos repartían 800.000 ejemplares en París y sus alrededores y sus editores aseguraban que la audiencia llegaba ya al millón y medio, el 17% de los habitantes de toda esa zona. La edición francesa de Metro, puesta en circulación en febrero de 2002, había alcanzado 340.000-400.000 ejemplares en París, 80.000 en Marsella y 30.000 en Lyon; 20 Minutes, de marzo de 2002, difundía 450.000 ejemplares en Ile-de-France, y Marseille Plus llegaba a los 100.000" contra 4.7 millones de ejemplares que venden los periódicos pagos franceses; además el número de personas que están dispuestos a pagar por información disminuye y porque la edad media de los lectores de la prensa tradicional es ya mayor, mientras que los gratuitos tienen como público objetivo jóvenes y mujeres.

Esto llevó a los grandes periódicos a dos cosas: primero a que los sindicatos impidieran la distribución de los gratuitos a través de la violencia como sucedió en París a fines de 2001 cuando comenzaba a distribuirse Metro con 200 mil ejemplares y fueron destruidos 50 mil, y segundo a convertir esa situación en una oportunidad, ¿de qué manera?. Periódicos como The Washington Post Co, a través de una empresa llamada Community Newspaper Group, creó una cadena de 35 periódicos locales gratuitos, y el Miami Herald que sacó el gratuito semanal Street Miami con el objetivo de llegar a otro tipo de audiencia, disminuir el bajo nivel de ventas en los periódicos principales y no perder sus influencias haciendo referencia a los centrales y utilizándolos como complemento de las ediciones principales.

Otros periódicos y editoras de periódicos que decidieron publicar periódicos gratuitos se presentan en el siguiente cuadro:

 

Si tienen valor o no periodístico los periódicos gratuitos es algo que no afecta a sus lectores mientras no vulnere su derecho a la información; aunque se debe tener en cuenta que al depender de los anuncios publicitarios, el día que se presente una noticia de interés que involucre a alguno de sus anunciantes, tales periódicos no podrán registrarla con la imparcialidad que se debe en el caso de que lo hagan; y si no la registran no sólo se estará violando el derecho de ser informado, sino también el de informar por estar comprometidos económicamente con el protagonista de la noticia, y es cuando se da el caso de la autocensura. Sin embargo, la prensa gratuita ha logrado algo que la prensa tradicional no posee: llegar a más personas y ser leída por toda clase de público que antes de que se estableciera los periódicos gratuitos no tenían el hábito de leer la prensa escrita, tal como ocurrió con el periódico gratuito El Nervión de España que "nació en un momento (año 2000) en el que crecía la tendencia al consumo de prensa gratuita del mercado, con la intención de incentivar la lectura de prensa diaria y así atraer a nuevos lectores, y hoy pone a disposición de sus lectores cerca de 45.000 ejemplares, que se distribuyen los días laborables de la semana, de lunes a viernes, entre las 7 y las 9:30 de la mañana. Su aparición supuso que cerca de un 3% de los lectores y compradores de prensa hayan dejado de adquirir diarios de pago" www.mediabriefing.com 

La nueva prensa escrita se ha convertido en una verdadera competencia para los periódicos tradicionales, no sólo en la parte económica, sino también en la periodística, pues los puso sobre aviso frente a la forma y el contenido que estaban presentando de las noticias y del resto de la información que ofrecían en sus páginas. La ventaja que tiene esta prensa está en que no dependen exclusivamente de la publicidad más que de sus lectores, luego la calidad de la información y no sólo buscar salidas que les permita mantener una solidez económica estable, es lo que probará el valor de su precio y garantizará su permanencia en el mercado.
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* Concha Edo. La prensa gratuita se abre paso entre los medios de información general. En: www.saladeprensa.com 
 www.apcnet.org
 www.mediabriefing.com  En: La prensa de pago adopta definitivamente el modelo de los diarios gratuitos como parte de su estrategia de negocio