Janet Malcolm nació en Praga y emigró a los Estados Unidos con su familia en 1939. Ha sido colaboradora de The New Yorker desde 1963, donde comenzó su carrera como escritora con una columna sobre interiores y diseño, «About the House», que se publicó en la revista durante diez años. Luego pasó a escribir una columna de fotografía y ha contribuido con muchas piezas diferentes a la revista en artículos tan regulares como «Perfiles», «Reportero en general» y reseñas de libros. Malcolm ha publicado ocho libros. También ha sido colaboradora frecuente de The New York Review of Books desde 1981, contribuyendo con reseñas y artículos periodísticos y críticos.

Todos los periodistas temen a Janet Malcolm. Aunque su figura es una presencia divisiva en la profesión, las cohortes de admiradores y detractores están hermanados por ese lazo invisible que es el temor. Hasta su crítico más feroz sentiría un monstruo alojándose en sus intestinos si descubre que, por ventura o azar, algún trabajo suyo acaba entre las manos de Malcolm.